Les neuroscientifiques reconnaissent la conscience chez les mammifères et les oiseaux

Le neuroscientifique canadien explique pourquoi les chercheurs se sont réunis pour signer un manifeste reconnaissant l’existence de la conscience chez tous les mammifères, oiseaux et autres créatures, comme le poulpe et c Comment cette découverte pourrait avoir un impact sur la société. Veja / AnimaNaturalis

Le neuroscientifique canadien Philip Low a gagné en notoriété dans la presse scientifique après avoir présenté un projet avec le physicien Stephen Hawking, 70 ans. Low veut aider Hawking, complètement paralysé depuis 40 ans à cause d'une maladie dégénérative, et c'est pourquoi il ne peut communiquer qu'avec l'esprit. Les résultats de l'étude ont été révélés samedi dernier lors d'une conférence à Cambridge. Cependant, l'objectif principal de la réunion en était un autre. Des neuroscientifiques du monde entier ont signé une pétition affirmant que tous les mammifères, oiseaux et autres créatures, y compris le poulpe; Ils ont une conscience. Stephen Hawking était présent au dîner de signature du manifeste en tant qu'invité d'honneur.

Philip Low: "Tous les mammifères et les oiseaux sont au courant."

Low est chercheur à l’Université de Stanford et au MIT (Massachusetts Institute of Technology), tous deux situés aux États-Unis. Lui et 25 autres chercheurs pensent que les structures cérébrales qui produisent la conscience chez l'homme existent aussi chez les animaux. "Les zones du cerveau qui nous distinguent des autres animaux ne sont pas celles qui produisent la conscience", a déclaré Low, qui a accordé l'interview suivante à une page Web:

Enquêteur: Des études sur le comportement animal ont affirmé que plusieurs animaux avaient un certain degré de conscience. Qu'est-ce que la neuroscience en dit?

Basse: Nous avons découvert que les structures qui nous distinguent des autres animaux, comme le cortex cérébral, ne sont pas responsables de la manifestation de la conscience. En termes simples, si le reste du cerveau est responsable de la conscience et que ces structures sont similaires entre l’homme et d’autres animaux, tels que les mammifères et les oiseaux, nous concluons que ces animaux sont également conscients.

Intervieweur: Quels animaux sont au courant?

Basse: Nous savons que tous les mammifères, tous les oiseaux et de nombreuses autres créatures, telles que les poulpes, possèdent des structures nerveuses qui produisent la conscience. Cela signifie que ces animaux souffrent. C'est une vérité embarrassante: il a toujours été facile de dire que les animaux n'ont pas de conscience. Nous avons maintenant un groupe de neuroscientifiques respectés qui étudient le phénomène de la conscience, le comportement animal, le réseau neuronal, l'anatomie et la génétique du cerveau. Vous ne pouvez plus dire que nous ne savions pas.

Intervieweur: Est-il possible de mesurer la similarité entre la conscience des mammifères et des oiseaux et celle des êtres humains?

Low: Cette question a été laissée ouverte dans le manifeste. Nous n'avons pas d'indicateur, compte tenu de la nature de notre approche. Nous savons qu'il existe différents types de conscience. Nous pouvons toutefois dire que la capacité de ressentir de la douleur et du plaisir chez les mammifères et les humains est très similaire.

Intervieweur: Quel type de comportement animal soutient l'idée qu'ils sont conscients?

Basse: Lorsqu'un chien a peur ou ressent de la douleur ou du bonheur en voyant son propriétaire, des structures similaires à celles activées chez l'homme sont activées dans son cerveau lorsque nous montrons la peur, la douleur et le plaisir. Un comportement très important est la reconnaissance de soi dans le miroir. Parmi les animaux qui peuvent le faire, il y a, en plus des humains, des dauphins, des chimpanzés, des bonobos, des chiens et une espèce d'oiseau appelée pica-pica.

Intervieweur: Quels avantages pourraient découler de la compréhension de la conscience chez les animaux?

Low: Voici une certaine ironie. Nous dépensons beaucoup d’argent pour essayer de trouver une vie intelligente en dehors de la planète pendant que nous sommes ici; entouré d'intelligence consciente sur la planète elle-même. Si nous considérons qu'une pieuvre - qui possède 500 millions de neurones (100 milliards d'êtres humains) - parvient à éveiller les consciences, nous sommes beaucoup plus près de produire une conscience synthétique que nous le pensions. Il est beaucoup plus facile de produire un modèle avec 500 millions de neurones que 100 milliards. En d'autres termes, ces modèles synthétiques peuvent être plus faciles maintenant.

Intervieweur: Quelle est l'ambition du manifeste? Les neuroscientifiques sont-ils devenus des militants du mouvement de défense des droits des animaux?

Low: C'est un sujet sensible. Notre rôle en tant que scientifiques n’est pas de dire ce que la société devrait faire, mais de rendre public ce que nous découvrons. La société discutera maintenant de ce qui se passe et sera en mesure de décider s'il convient de formuler de nouvelles lois, de mener davantage de recherches pour comprendre la conscience des animaux ou de les protéger d'une manière ou d'une autre. Notre rôle est de publier les données.

Intervieweur: Les conclusions du manifeste ont-elles eu un impact sur votre comportement?

Low: Je pense que je vais devenir végétarienne. Il est impossible de ne pas se sentir touché par cette nouvelle perception des animaux, en particulier de leur expérience de la souffrance. Ce sera difficile parce que j'adore le fromage.

Intervieweur: Qu'est - ce qui peut changer avec l'impact de cette découverte?

Faible: les données sont inquiétantes mais très importantes. À long terme, je pense que la société dépendra moins des animaux. Ce sera mieux pour tout le monde. Laissez-moi vous donner un exemple. Le monde dépense 20 milliards de dollars par an pour la recherche médicale en tuant 100 millions d’animaux vertébrés. La probabilité qu'un médicament de ces études soit efficace chez l'homme est de 6%. C'est une très mauvaise probabilité. Une première étape consiste à développer des procédures non invasives. Je ne pense pas qu'il soit nécessaire de prendre des vies pour étudier la vie. Je pense que nous devons faire appel à notre ingéniosité et développer de meilleures technologies qui respectent la vie des animaux. Nous devons placer la technologie dans une position qui sert nos idéaux, au lieu de leur faire concurrence.