Matt McGrath, 20 avril (BBC) .- Les apparences sont trompeuses. Nous pensons généralement que l’Afrique est par nature sèche. Mais seulement en surface: selon les scientifiques, le volume total d'eau dans les aquifères souterrains sur tout le continent est 100 fois supérieur à celui trouvé en surface. Une équipe de chercheurs a développé la carte la plus détaillée de l’ampleur et du potentiel de ces ressources cachées.
L'étude a été publiée dans la revue Environmental Research Letters et souligne que le forage à grande échelle n'est peut-être pas le meilleur moyen d'augmenter les ressources en eau. Solution pour les populations et l'agriculture On estime que dans toute l'Afrique, plus de 300 millions de personnes n'ont pas accès à l'eau potable. La demande en eau est appelée à augmenter considérablement au cours des prochaines décennies en raison de la croissance démographique et du besoin d'irrigation des cultures. Les rivières et les lacs d'eau douce sont sujets aux inondations saisonnières et aux sécheresses qui peuvent limiter leur disponibilité pour les hommes et l'agriculture.
Actuellement, seulement 5% des terres arables sont irriguées. À présent, les scientifiques ont procédé, pour la première fois, à une analyse de l’eau cachée dans les aquifères sous la surface de tout le continent. Des chercheurs du British Geological Survey (BGS) et de l'University College London (UCL) ont cartographié en détail la quantité et le rendement potentiel de cette ressource en eau souterraine sur l'ensemble du continent. Helen Bonsor, du BGS et l’un des auteurs de l’ouvrage, déclare que jusqu’à présent, les eaux souterraines ont été perdues de vue. Elle espère que ces nouvelles cartes ouvriront la porte à de nouvelles alternatives. "Là où il y a plus de stockage souterrain d'eau souterraine, c'est en Afrique du Nord, dans les grands bassins sédimentaires de Libye, d'Algérie et du Tchad", a-t-il déclaré. La quantité de stockage dans ces bassins équivaut à une épaisseur de 75 mètres d’eau, ce qui est énorme. il y a plus de 5000 ans. Et sa conservation tient à la solidité d'une région aussi vaste que celle qui s'est développée au fil des siècles dans le désert du Sahara.
Les scientifiques ont recueilli des informations à partir des cartes hydrogéologiques actuelles des gouvernements nationaux, ainsi que de 283 études d'aquifères. Et ils disent que les cartes qu’ils ont élaborées indiquent que plusieurs pays actuellement qualifiés de "rares" disposent d’une réserve substantielle d’eaux souterraines. Le dilemme du forage Cependant, les scientifiques se méfient du meilleur moyen d'accéder à ces ressources cachées. Ils suggèrent que le forage par diffusion de grands puits pourrait ne pas fonctionner. Alan MacDonald, auteur principal de l'étude, a déclaré à la BBC: «Un forage en profondeur des puits ne devrait pas être effectué sans connaître les conditions des eaux souterraines locales. "Il est probable que les forages en surface dans des endroits appropriés pour l'approvisionnement en eau et les pompes à main en milieu rural réussiront." Les aquifères étant peu nombreux en raison du manque de pluie, les scientifiques craignent que le forage de puits de grande taille puisse épuiser rapidement la ressource.
Selon Helen Bonsor, le moyen d’extraction le plus lent est parfois le plus efficace. "Dans la majeure partie de l'Afrique subsaharienne, il existe des aquifères à stockage profond", a-t-il déclaré, "mais nos travaux montrent que, grâce à une exploration et à une construction minutieuses, il y a suffisamment d'eau souterraine en Afrique pour se concentrer sur le forage en surface et ainsi répondre à la demande".
Les scientifiques disent qu'il y a suffisamment de réserves pour faire face aux aléas du changement climatique. "Même dans les aquifères à faible stockage situés dans des zones semi-arides où il pleut très peu aujourd'hui, l'eau a une durée de rétention du sol de 20 à 70 ans", a déclaré le Dr Bonsor. «Ainsi, au rythme d'extraction actuel, les eaux souterraines fournissent et continueront de fournir un matelas pour la variabilité du climat en vue de la consommation et de l'irrigation à petite échelle.» Rsos_hidricos.shtml
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