Le crâne trouvé à Quintana Roo (Mexique) en 2011 est le plus ancien reste humain d'Amérique
- 2014
Les plus anciens restes humains complets d'Amérique ont été cachés pendant plus de 12 000 ans dans l'une des grottes inondées - appelées cenotes - de la péninsule du Yucatan (Mexique). L’histoire de sa découverte est une aventure en elle-même qui contient tous les ingrédients du succès scientifique.
En mai 2007, un plongeur expert vénézuélien travaillant pour le National Geographic, Alberto Nava, explorait avec une poignée de collègues mexicains une étroite galerie de plus d'un kilomètre de long lorsque le tunnel étroit s'ouvrit soudainement dans une grande chambre complètement sombre. Ils ne pouvaient même pas explorer pleinement l'éclairage qu'ils transportaient à cette époque. Deux mois plus tard, Nava et ses collaborateurs sont retournés au même endroit, équipés de puissants projecteurs, pour explorer le lieu qu'ils avaient déjà surnommé Black Hole. Ce qu'ils ont trouvé est un impressionnant appareil photo en forme de cloche d'environ 60 mètres de diamètre . Mais, bien que son intention soit uniquement d'explorer la géologie du lieu, aucune conclusion de ce type n'a été trouvée. Alors qu'ils étudiaient les lieux, les plongeurs ont commencé à voir beaucoup d'os de gros mammifères. «Soudain, nous avons vu un crâne humain sur un petit rebord. Il a été placé face cachée, montrant une dentition parfaite et les orbites sombres nous faisant face », explique Nava dans la revue Science, où les résultats de la recherche viennent d'être publiés. "Seuls les plongeurs spécialisés dans les grottes peuvent aller au fond de cet endroit", explique James Chatters, scientifique en chef du Black Hole Project et auteur principal du travail publié dans Science . «Ce sont les astronautes de ce projet; nous, les scientifiques, contrôlons la mission depuis le sol, explique Chatters. 
Après des années de travail depuis lors, une équipe scientifique internationale composée d’anthropologues, de généticiens, d’archéologues, de géologues et d’experts en matière de datation demeure, en plus de la sienne. Nava est parvenue à la conclusion que le crâne et les os du même squelette qui l'entouraient appartenaient à une jeune fille de 15 ou 16 ans décédée dans ce cénote. entre 12 000 et 13 000 ans . Cette adolescente, que les chercheurs ont nommée Naia - la nymphe grecque des ruisseaux et des sources - a clos le débat sur l’humanisation de l’Amérique et permis de répondre à une vieille question. pas de réponse: Qui étaient les premiers Américains? L'analyse ADN confirme le lien entre les premiers Américains et le moderne
La première chose que les chercheurs ont étudiée lorsque l'équipe de Nava a extrait les restes humains était la morphologie du crâne. L'objectif était de savoir si cela ressemblait davantage aux premiers colons d'Amérique après la dernière période glaciaire - il y a environ 11 000 ans - ou à un autre groupe en Asie ou même en Europe. Ce squelette a un petit visage, un crâne étroit et plus allongé que les Amérindiens modernes. Si nous devions établir une similitude, ce serait similaire aux Africains ou aux habitants du Pacifique Sud, a déclaré mercredi James Chatters lors d'une conférence de presse.
Photo D'après des données génétiques fournies par des études antérieures - un ouvrage publié récemment dans Nature a déjà contribué au génome complet du garçon connu sous le nom de garçon d'Anzick, il y a 12 600 ans -, Les gens croyaient que les Amérindiens modernes venaient des Sibériens qui avaient emprunté le détroit de Béring il y a 18 000 à 26 000 ans . Cependant, certains remettent en question cette théorie en raison des différences morphologiques faciales entre les Amérindiens actuels et les premiers Américains, tels que Naia. "Les Amérindiens modernes ressemblent beaucoup aux Chinois, aux Coréens et aux Japonais, mais pas les vieux squelettes américains ", a expliqué M. Chatters. Cela a provoqué des spéculations scientifiques sur la possibilité que les premiers Américains et les indigènes actuels aient des origines différentes et que l'humanisation du continent aurait pu se produire lors de vagues de colonisation venant d'autres régions de l'Asie . "Cette expédition a fourni l'une des preuves les plus convaincantes à ce jour du lien entre les Paléoaméricains, les premiers habitants de l'Amérique après la dernière glaciation, et les Amérindiens", a déclaré l'auteur principal de l'ouvrage. "Ce qui suggère que les différences entre les deux groupes sont le résultat d'une évolution in situ plutôt que la conséquence de migrations séparées de différentes parties de l'Ancien Monde", a déclaré Chatters. Foto Pour affiner les résultats, les chercheurs ont également effectué des tests ADN capables d'extraire les molaires. "J'ai été assommé lorsque nous avons obtenu de l'ADN intact", a confessé le principal enquêteur. Les résultats de l'analyse soutenaient la même théorie: l'ADN mitochondrial de Naia est similaire à celui des Amérindiens d'aujourd'hui. "Cette découverte est extrêmement importante", a déclaré Pilar Luna, directrice de l'archéologie sous-marine à l'Institut national d'anthropologie et d'histoire du Mexique. "Non seulement ils éclairent les origines des Américains modernes, mais ils démontrent clairement le potentiel paléontologique de la péninsule du Yucatan et l'importance de préserver le patrimoine unique du Mexique." http://terraeantiqvae.com
Par Guillermo Affaire des Cobos
Le crâne trouvé à Quintana Roo (Mexique) en 2011 est le plus ancien repos humain d'Amérique.
