Par MATT RICHTEL Le directeur de la technologie eBay envoie ses enfants dans une école de neuf ans dans cette ville. Il en va de même pour les autres employés de grandes sociétés de la Silicon Valley tels que Google, Apple, Yahoo et Hewlett-Packard.
Cependant, les principaux outils pédagogiques de l’école sont loin d’être de haute technologie: stylos et papier, aiguilles à tricoter et, occasionnellement, boue. Il n'y a pas d'ordinateur là-bas. Pas d'écran. Ils ne sont pas autorisés dans les salles de classe et l'école décourage même leur utilisation à la maison.
Partout au pays, les écoles se sont précipitées pour équiper leurs salles de classe d’ordinateurs et de nombreux responsables de l’éducation estiment qu’il est idiot de ne pas le faire. Mais le point de vue opposé se situe à l’épicentre de l’industrie technologique, où certains parents et éducateurs ont un message: les ordinateurs et l’école ne s'entendent pas.
Cette école est l’école Waldorf de la péninsule, l’une des quelque 160 écoles Waldorf du pays qui adhèrent à une philosophie éducative qui met l’accent sur l’activité physique et l’apprentissage par le biais de tâches créatives et pratiques. Ceux qui soutiennent cette approche disent que les ordinateurs inhibent la pensée créatrice, le mouvement, les interactions humaines et la concentration.
La méthode Waldorf a presque 100 ans, mais le soutien obtenu ici par les informaticiens met en évidence le débat croissant sur le rôle des ordinateurs dans l’éducation.
«Je rejette catégoriquement l'idée selon laquelle les ressources technologiques sont nécessaires à l'école primaire», a déclaré Alan Eagle, 50 ans, dont la fille, Andie, est l'un des 196 enfants de l'école primaire Waldorf; son fils, William, 13 ans, fréquente un lycée voisin. "L'idée qu'une application sur un iPad puisse apprendre à mes enfants à mieux lire et à compter, est ridicule."
M. Eagle connaît certaines technologies. Il est diplômé en informatique de Dartmouth et travaille dans la communication des cadres chez Google, où il a écrit des discours pour le président de la société, Eric E. Schmidt. Utilisez iPad et Smartphone. Mais il dit que sa fille, qui est en cinquième année, "ne sait pas utiliser Google", et que son fils est en train d'apprendre. (À compter de la huitième année, l’école approuve l’usage limité des appareils.)
Les trois quarts des élèves de l'école ont des parents étroitement liés à la haute technologie. M. Eagle, à l'instar des autres parents, ne voit aucune contradiction. La technologie, dit-il, a son heure et son lieu: "Si je travaillais pour Miramax et réalisais des films de qualité et interdits aux enfants, je ne voudrais pas que mes enfants les voient avant d'avoir 17 ans".
Tandis que d'autres écoles de la région sont fières de leurs salles de classe informatisées, l'école Waldorf cultive une image simple et ancienne: tableaux noirs avec craie de couleur, étagères avec encyclopédies, bancs en bois remplis de cahiers et de crayons n ° 2.
Un mardi, récemment, Andie Eagle et ses camarades de cinquième année ont mis en pratique leurs connaissances du tissage, en effectuant des calculs avec des aiguilles en bois, des pelotes de laine et des échantillons de tissus. C’est une activité qui, selon l’école, développe les compétences en mathématiques, résolution de problèmes, conception et coordination. L'objectif final: faire des bas.
Dans une salle de classe voisine, une enseignante a multiplié ses élèves de troisième année en leur demandant d'imaginer que leurs corps devenaient des rayons. Je leur ai donné un compte - quatre fois cinq - et, à l'unisson, les enfants ont crié "20" et frappé le numéro écrit au tableau. Une classe pleine de calculatrices humaines.
En deuxième année, les élèves qui formaient un cercle pratiquaient la langue en répétant les versets que l'enseignant avait récités, tout en lançant et en coupant de petits sacs de fèves. C'est un exercice dont le but est de synchroniser le corps et l'esprit. Ici, comme à d’autres degrés, la journée peut commencer par une récitation ou une poésie sur Dieu qui reflète une emphase sur le divin qui n’est circonscrite à aucun culte.
Cathy Waheed, enseignante chez Andie, qui travaillait auparavant en tant qu'ingénieur informaticien, tente de rendre l'enseignement aussi attrayant que tactile. L'année dernière, il a enseigné les fractions en demandant aux enfants de diviser la nourriture - pommes, quesadillas, gâteaux - en quartiers, en moitiés et en diciseisavas.
"Pendant trois semaines, nous avons mangé des fractions", a-t-il déclaré. "Fractionner le gâteau en assez de fractions pour nourrir tout le monde, tu ne penses pas qu'il avait captivé ton attention?"
Certains spécialistes de l'éducation estiment que la campagne visant à équiper les salles de classe en ordinateurs n'est pas justifiée, car les études ne montrent pas de manière positive que cela conduit à de meilleures notes ou à d'autres résultats mesurables.
Est-ce que l'apprentissage est meilleur avec les fractions de gâteau et de tissu? Ceux qui défendent la pédagogie Waldorf rendent la comparaison difficile, en partie parce qu’en tant qu’écoles privées, ils ne subissent pas de tests standardisés à l’école primaire. Et ils seraient les premiers à admettre que leurs élèves des classes inférieures ne pourraient peut-être pas obtenir de bons résultats à ce type de tests car, expliquent-ils, ils ne reçoivent pas de formation pour un programme standardisé de mathématiques ou de lecture.
Quand on lui demande des preuves de l’efficacité des écoles, l’Association des écoles Waldorf d’Amérique du Nord (AWSNA) fait référence à des recherches menées par une institution associée, qui montrent que 94% des élèves ayant terminé leurs études dans les écoles secondaires Waldorf Les États-Unis ont poursuivi entre 1994 et 2004 des études universitaires, souvent dans des institutions prestigieuses telles qu'Oberlin, Berkeley et Vassar.
Bien entendu, ce chiffre n’est peut-être pas surprenant, étant donné que ces étudiants sont issus de familles qui attachent une grande valeur à l’éducation pour rechercher une école d’excellence privée et qui ont généralement les moyens de la payer. Et il est difficile de séparer les effets des méthodes d’enseignement peu techniques d’autres facteurs. Par exemple, les parents d'élèves de l'école Los Altos affirment que l'école attire d'excellents enseignants bénéficiant d'une formation poussée à la méthode Waldorf, ce qui crée un fort sentiment de mission qui peut être absent dans d'autres écoles.
En l'absence de preuves claires, le débat se réduit à la subjectivité, au choix des parents et à la divergence d'opinions sur un concept: motivation et participation. Ceux qui préconisent l’équipement des écoles en technologie disent que les ordinateurs peuvent garder l’attention des élèves et que, en réalité, les jeunes qui ont été élevés avec des appareils électroniques Ils ne se connectent pas sans eux.
Ann Flynn, directrice des technologies éducatives à la National School Boards Association, qui représente les conseils scolaires de tout le pays, a déclaré que Les ordinateurs sont essentiels. "Si les écoles ont accès aux outils et peuvent se les payer, mais ne les utilisent pas, elles escroquent nos enfants", a-t-il déclaré.
Paul Thomas, ancien enseignant et professeur d’enseignement associé à l’Université Furman, qui a écrit 12 livres sur les méthodes d’éducation publique, n’est pas d’accord, affirmant qu’un L’apprentissage nuancé de la technologie en classe profitera toujours à l’apprentissage.
"Enseigner est une expérience humaine", a-t-il déclaré. La technologie est une distraction lorsque nous avons besoin de compétences linguistiques, américaines et de pensée critique.
Et les parents Waldorf affirment que la motivation et la participation réelles sont le résultat de bons professeurs qui enseignent des cours intéressants.
La motivation et la participation sont liées au contact humain, au contact avec l'enseignant, avec des pairs, a observé Pierre Laurent, 50 ans, qui travaille dans une jeune entreprise de haute technologie et qui était précédemment réalisée chez Intel et chez Microsoft. Laurent a trois enfants qui fréquentent les écoles Waldorf, ce qui a eu une telle impression sur la famille que son épouse, Monica, s’est jointe à l’un d’eux en tant qu’enseignante en 2006.
Et quand ceux qui postulent pour du matériel de classe avec la technologie disent que les enfants ont besoin d’accumuler du temps d’informatique pour être compétitifs dans le monde moderne, les parents Waldorf répondent: dépêchez-vous, quand est-il si facile d'acquérir cette concurrence?
C'est superficiel. C'est comme apprendre à utiliser un dentifrice, observe M. Eagle. Dans Google et dans tous ces endroits, nous développons une technologie aussi facile à manipuler que possible, presque sans utiliser le cerveau. Il n'y a aucune raison pour que les enfants ne puissent pas apprendre à l'utiliser quand ils sont plus âgés.
Il existe également de nombreux parents liés à la haute technologie dans une école Waldorf à San Francisco et, un peu au nord, à la Millwood Greenwood School, qui n’est pas reconnue comme Waldorf mais qui s’inspire de au début
La Californie compte environ 40 écoles Waldorf, un nombre beaucoup plus important que dans d’autres régions du pays, peut-être parce que le mouvement s’enracine ici, d’avis. n Lucy Wurtz, qui, avec son mari Brad, a participé à la création du Waldorf High School à Los Altos en 2007. M. Wurtz est directeur de Power Assure, qui fournit une assistance aux centres de données pour réduire votre consommation d'énergie.
L’expérience Waldorf n’est pas bon marché: les frais d’inscription annuels des écoles de la Silicon Valley sont de 17 750 dollars pour la maternelle et les huit années du primaire et de 24 400 dollars pour le lycée, bien que Mme Wurtz ait souligné qu'il était possible d'obtenir une aide financière. Il a ajouté que le père typique Waldorf, qui dispose d'un large éventail d'écoles publiques et privées d'élite, a tendance à être libéral et d'un niveau d'éducation élevé, avec des opinions bien arrêtées sur l'éducation; Ces parents savent aussi que lorsqu'ils veulent enseigner la technologie à leurs enfants, ils ont un large accès et des connaissances à la maison.
Les étudiants, quant à eux, disent qu'ils ne manquent pas de technologie et qu'ils ne la négligent pas complètement non plus. Andie Eagle et ses camarades de cinquième année disent regarder occasionnellement des films. Une fille dont le père travaille comme ingénieur chez Apple dit que son père lui demande parfois d'essayer des jeux qu'il débogue. Un enfant joue avec des programmes de simulation de vol le week-end.
Les étudiants disent que cela les frustre que leurs parents et leurs proches s'en tiennent à leurs téléphones et à d'autres appareils. Aurad Kamkar, 11 ans, a déclaré avoir récemment rendu visite à des cousins et s'être retrouvés assis avec cinq d'entre eux jouant avec leurs différents appareils, sans se soucier les uns des autres. Puis il a commencé à agiter les bras et à dire: "Salut les gars, je suis là."
Finn Hellig, 10 ans, dont le père travaille chez Google, a déclaré qu'il aimait apprendre avec du papier et un stylo - plutôt qu'avec un ordinateur - car il pouvait suivre ses progrès au fil des ans.
«On peut voir à quel point sa lettre était impure au premier degré. Cela ne peut pas être fait avec des ordinateurs car toutes les lettres sont les mêmes », a-t-il noté. "En outre, si vous apprenez à écrire sur du papier, vous pouvez écrire même si de l'eau est renversée sur l'ordinateur ou si le courant est coupé."
Article et image publiés avec la permission de Southern Cross Review (southerncrossreview.org). Cet article a été publié le 23 octobre 2011 dans le New York Times sous le titre "Une école de la Silicon Valley qui ne calcule pas".
Plus d'informations
Pédagogie Waldorf en Espagne:
École libre Micael, Las Rozas (Madrid): www.escuelamicael.com
École Artabán, Torrelodones (Madrid): www.escuelaartaban.es
Fondation Rudolf Steiner: www.fundsteiner.com
