Petit arbre très ramifié, à tiges herbacées couvertes de feuilles opposées. Aux aisselles se forment des spires étranges composées de petites fleurs blanches. Les fruits sont des tétrakenes. La plante entière est aromatique.
À des fins médicinales, les sommets sont collectés au début de la floraison. Ils sont séchés en fines couches à l'ombre ou dans un séchoir à 35 °. Ils contiennent des tanins, des principes amers, des saponines, des antiseptiques végétaux et une huile essentielle à la base de thymol et de carvacrol. Les autres terpènes sont le bornéol, le genanil, le linalol et l'a-pinène. Il contient également des flavonoïdes tels que l'apigénine et la lutéoline, des acides polyphénoliques tels que l'acide caféique, l'acide ursolique ou l'acide rosmarique.
Traditionnellement, le thym a été utilisé par voie orale dans la bronchite, la coqueluche, l'arthrite, la dyspepsie, la gastrite, la diarrhée, la flatulence, les problèmes de peau, les désinfectants diurétiques et urinaires et les stimulants de l'appétit.
Il est généralement utilisé pour la stomatite et l'halitose. Il fait partie de nombreuses formulations de bains de bouche et de liniments et de lotions pour le traitement de l'alopécie areata.
Dans l'industrie alimentaire, il est utilisé comme condiment et dans l'industrie cosmétique, il est utilisé dans les savons, les dentifrices et les parfums.
Après administration orale, le thymol est rapidement absorbé par le tube digestif, sa demi-vie plasmatique étant d’environ 10 heures. Il est métabolisé en sulfate et en glucuronide. Les extraits de thym ont une activité antimicrobienne modeste, sont actifs contre certaines souches de Candida et renforcent les effets antifongiques de B. thymol amphotère, tandis qu’ils sont actifs contre Trichophyton rubrum, Trichophyton mentagrophytes, Microsporum canis, Epidermophyton floccosum et Epidermophyton stockdale, champignons responsables de l’onychomycose. Une certaine activité antivirale contre les virus syncytiaux et grippaux A a également été observée.
Le thym et ses huiles essentielles ont une activité antioxydante et, selon certaines études préliminaires, ils amélioreraient le dysfonctionnement endothélial et la production d’oxyde nitrique. D'autres recherches suggèrent que le thym a des effets antiplaquettaires plaquettaires, antispasmodiques et anti-inflammatoires. Localement, le thym accélère la cicatrisation.
Le thym affecte les enzymes métabolisantes de certains xénobiotiques. Ainsi, il semble induire de la 7-éthoxycoumarine-O-déséthylase (ECOD), de la glutathion-S-transférase (GST) et de la quinine réductase.
L'infusion préparée à raison d'une cuillère à thé par tasse d'eau est résolutive et apaise la toux. Il agit comme un analgésique et est un désodorisant. L'essence de thym, riche en thymol, est utilisée en dentisterie et en cosmétique.
Lorsqu'il est utilisé par voie orale, à des doses appropriées, le thym n'est pas toxique. L'huile de thym diluée de manière pratique est utilisée depuis plus de 7 mois sans aucun effet secondaire
Le thym est utilisé comme vinaigrette culinaire et fait également partie de certaines liqueurs à base de plantes.
